荀恽赶到潼关，拜见天子。天子不用看书信就明白了，心中喜悦，如饮醇酒。

    看完荀彧的亲笔书信，他感慨不已。“令君之忠，天地可鉴。大汉若能中兴，重建麒麟阁，令君必居一席之地。”

    荀恽臭着一张脸，一言不发。

    天子瞅瞅荀恽，忽然有些愧疚。荀彧于他是忠臣，亦师亦友，还有些近似父子，可是对荀恽而言，他这个父亲却不太称职，孤身来长安，将荀恽母子丢有邺城几年，其中辛苦焦虑自不必言。

    “长倩，你是哪一年生人？”

    “回陛下，臣生于中平二年。”

    “听说你还有一个姊姊，嫁与陈太丘之孙陈群为妻，她比你大几岁？”

    “姊姊比臣大五岁。”想想姊姊，荀恽的脸上露出一丝笑容，神情松驰了许多。天子看得真切，笑道：“你想念她吗？”

    荀恽脸色微僵，连忙收起笑容，斟酌着。他当然是想念姊姊的，但这话却不太好在天子面前说。

    “呃……”

    “朕也有一个姊姊，她下嫁吴王，为朕换取了西征的机会。”天子坦然说道，眼神坚定而明亮。“朕很想念她。听说吴王待她甚好，将来如果有机会中兴，朕会看在她的面子上，饶吴王一命。”

    荀恽惊诧地看看天子。天子高大健壮，仪表堂堂，眼中有血丝，眼神却很明亮，甚至有些咄咄逼人，俨然一个伟大夫，颇有男子气概。就他之前见过的人中，能和天子相提并论的还不多，或者说几乎没有。父亲荀彧虽然气质出众，温润如玉，未免太内敛了些，让人摸不清他究竟在想什么，不像天子这么坦率。

    当然，他更听得懂天子的言外之义。既然天子能因为长公主而饶孙策一命，自然不会因为姊姊嫁给了陈群而降罪。这当然是个好事，荀家分属各方，几个叔伯也就罢了，那是父辈的事，对他而言，最挂念的就是嫁给陈群的姊姊。陈群虽然在吴国没有做什么高官，但他毕竟依附了吴王，和朝廷对立。

    “陛下胸襟过人，诚为不世英主，中兴可期。”

    天子斜睨着荀恽，似笑非笑，却没有君主的高深莫测，只有二三知己间的戏谑。“当真？”

    “千真万确。”荀恽也笑了，心头的阴霾也散了些。

    “若能中兴，必不负令父子。”天子拍拍荀恽的肩膀。“暂且委屈你做个散骑郎，陪朕读书习武，将来做朕的爪牙。”

    “喏。”荀恽大声应喏，随即又意识到失礼，尴尬地看了天子一眼，见天子并无忤意，反有几分喜色，这才松了一口气，改口道：“唯！”

    “做爪牙，可不能只是唯唯诺诺，要敢进谏，能进谏。只要言之有物，有益于治，毋须顾忌太多。”

    “唯！”荀恽心中快意，第一次觉得来长安是个正确的选择。和天子相比，袁绍、袁谭的确相去甚远。至于风头正劲的吴王，他没见过，但听人说吴王虽然爱民，敢为天下先，却好勇好色，学问德行略有不足，为一方诸侯尚可，为德被天下的圣主就勉强了。

    己不正，何以正人？

    刘晔拿着几份公文进来，正好看到天子与荀恽谈笑，不免一愣，随即恍然。荀彧负讥，将长子送到天子身边为质的确是个好办法，既证明了自己的忠诚，又顺势加强了和天子的联系。天子的书信前天刚刚送出，荀恽今天就到了潼关，中间几乎不曾有任何耽误，这位闻香令君果然是个当机立断的狠人。

    “陛下又得英才，可喜可贺。”

    天子哈哈一笑，向荀恽介绍刘晔，最后又说道：“刘令君是宗室中的俊杰。正是因为有一批他和令尊这样的贤臣相助，朕方信中兴可期。”

    刘晔心里暖洋洋的，躬身再拜。荀恽对这位与父亲齐名的秘书令早有耳闻，只是没想到刘晔这么年轻，不仅比袁谭的智囊沮授年轻很多，甚至比父亲还要年轻几岁。他一直以为刘晔与父亲荀彧年岁相当，甚至更年长一些。

    想到当初袁绍不肯重用父亲就是因为他太年轻，荀恽不禁暗自发笑。袁绍败得不冤，被一群昏愦老朽围着吵，头晕脑袋，岂能不出昏招。希望袁谭能比他强一些，不要败得太容易。

    宣喧了几句，荀恽出去领官服、印绶。刘晔将手里的公文递给天子。天子一看，是韩斌从河东来的，心情有些复杂。两天前，韩斌奉诏赴河东，礼聘李儒。这么快就有消息来，也不知是