桥蕤等人也愣住了，面面相觑。周瑜说南阳很重要，而曹操侵入南阳就是要夺袁术的基业，还险些将他们一网打尽。曹操不重要，谁重要？

    “明将军，曹操兵不满万，一时得逞，不过是趁明将军不备，偷袭得手。如今孙将军至，曹操不战而走，眼下以逃命为要，又能成什么气候？”

    袁术想了想，觉得有理。他本来也不肯承认被曹操打败，只是没机会辩解，现在周瑜替他解释了，正中他下怀，哪有反驳的道理。他越看周瑜越欢喜，忍不住说道：“既然曹操不足言，那你说说，谁才是我们应该注意的敌人？”

    周瑜再次躬身行礼。“明将军可知蒯越？”

    袁术的脸阴了下来，心情很不好。他认识蒯越多年，但蒯越一直看不起他。让孙坚攻襄阳之前，他就派人联系过蒯越，但蒯越没鸟他，反而支持刘表占据了襄阳。这不仅耽误了他的时间，更让他颜面大失。袁家最大的倚仗是什么？是四世三公的名望，是遍天下的门生故吏，现在蒯越不仅不支持他，与他为敌，还派蒯良向袁绍求援，简直是扇他的耳光。

    不杀蒯越，他还有什么脸色见天下人？好在孙策已经替他做了这件事，不仅杀了蒯越，还杀了他全家，连带着那些有眼无珠的襄阳豪强。

    但是，周瑜此刻提起已经死了的蒯越显然不是要为孙策报功，而是另有用意。

    袁术占据南阳，但南阳的豪强并不支持他。不仅主动效力的少，就连他派人去招揽得到了响应也非常有限。荆州七郡，南阳实力最强，人口占整个荆州四成，五十多万户，两百多万口，豪富之家更是遍布全郡。如果南阳的豪强肯支持他，强悍的实力为他所用，他可立得十万兵，又怎么会如此捉襟见肘，不得不派孙坚去攻襄阳，解决兵源和钱财辎重。

    可是，我能学孙坚父子吗？

    袁术犹豫不决。他是冲动，但这么明显的道理他还是懂的。袁家的根基就是各地豪强的支持，如果像孙坚父子对付襄阳豪强一样用武力威胁，南阳的豪强不仅不会支持他，反而会起兵反对他，到那时候，他可就连立锥之地都没有了。

    桥蕤等人也不说话。兔死狐悲，他们也是豪强出身，对周瑜的暗示他们不仅不支持，甚至有一些反感。

    周瑜将袁术等人的神情变化看在眼里，不紧不慢地加了一句。“明将军，曹操敢深入南阳，驰援襄阳，难道他倚仗的就只有这一万孤军吗？”

    袁术心中一动，一阵寒意从脊柱升起，直冲后脑，激得他遍体生寒，每一根寒毛都竖了起来。

    “将军，怎么了？”冯方连忙问道。

    袁术看了他一眼，又看向主簿阎象，颤声道：“宛城……有几天没消息来了？”

    阎象正捻着胡须摇头，表示对周瑜的不赞同，听到袁术这句话，也吃了一惊，手下一紧，两根胡须应声而断，疼得他一哆嗦。他迎着袁术的目光，眼角不由自主的抽搐。

    “三……三天了。”

    袁术气急败坏，一跃而起，大骂道：“还等什么，立刻派人去宛城！”

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